Остается только догадываться, почему 2K Games так долго не решалась портировать представителей собственной линейки спортивных игр на персональные компьютеры. Ведь и ежу было понятно, что ни NBA Live, ни NHL "электроников" не в состоянии справиться с хоккейно-баскетбольными шедеврами своих главных конкурентов. Наплевательское отношение ЕА к ПК-платформе привело к длительной эпохе застоя, когда каждый год под лейблом мегакорпорации выходили одинаковые поделки, различающиеся порядковым номером в названии, да фотографиями звезд на обложке. Отныне все должно стать иначе. По крайней мере, в секторе баскетбольных продуктов. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать колоссальные изменения в NBA Live 2010 - в Electronic Arts работают далеко не глупые люди, которые четко осознают несостоятельность нынешней продукции компании по сравнению с NBA 2K. Нам же с вами от этого только лучше.

Сразу после запуска NBA 2K9 повергает в глубокий шок. Хочется протереть монитор, пощелкать мышкой, лишь бы убедиться, что все это не сон. Бьюсь об заклад, таких спортсимов вы еще никогда не видели (если, конечно, рядом с рабочей машиной не покоятся Xbox 360 или PS3). Крайне трудно подобрать какие-то слова, когда на экране в реальном времени разворачивается настоящая телевизионная трансляция, где в роли режиссера выступает самый главный персонаж по ту сторону экрана - геймер. Пожалуй, в этом и заключается ключевое отличие NBA 2K9 от коллег по цеху. Здесь нет ощущения "виртуальности" и "игрушечности" происходящего - все аспекты игровой механики работают только с единственной целью: целиком и полностью окунуть адептов геймпадов и клавиатур в атмосферу Национальной Баскетбольной Ассоциации.

Любой матч, будь то предсезонная встреча или битва в плейофф, начинается так, как и подобает профессиональной TV-передаче, с представления команд и вступительного слова комментаторов. Спортивные обозреватели, кстати, смоделированы со своих реальных прототипов (про аутентичность голосов, думаю, и так понятно), так что поклонники каналов ESPN и TNT сразу узнают знакомые лица. Не составит труда вычислить и физиономии баскетболистов - лица спортсменов переведены в 3D с такой любовью, что диву даешься. Причем тщательной проработке подверглись "фэйсы" не только superstars, но и заштатных игроков, большую часть времени проводящих на скамейке запасных.

Вообще, 2K Games не разменивается по мелочам. Каждому элементу NBA 2K9 было уделено уйму внимания. Взять хотя бы анимацию кудесников мяча. В NBA Live нам из раза в раз демонстрировались наборы стандартных движений, соответствующих определенному техническому элементу. То есть, например, все баскетболисты совершали аутентичные трехочковые броски, невзирая на тот факт, что способы доставки мяча из кисти руки в корзину у каждого человека различны. Авторы NBA 2K9 пошли по другому пути и внесли в игру тысячи мелких анимированных движений, придающих игрокам черты индивидуальности. Начиная от выноса мяча и заканчивая движениями пальцев - все здесь соответствует реальности.

О графическом исполнении NBA 2K9 можно рассказывать долго и с упоением. Да, та nextgen-графика, демонстрировавшаяся на скриншотах, действительно существует. И в весьма доступном варианте - игра не требует от компьютера каких-то сверхдорогих комплектующих, стабильно работая и на средненьком, по нынешним меркам, "железе". Общая картина выглядит великолепно. Наконец-то серая безликая масса, обозначающая болельщиков, канула в лету. На смену ей пришли вполне приличные трехмерные модели зрителей, наделенные достаточным количеством действий и движений - при беглом взгляде на трибуны найти двойников крайне сложно. Ну а про фигуры самих баскетболистов и говорить не стоит: отличная детализация, расхваленная абзацем выше анимация и куча мелких деталей, таких как татуировки (нательные рисунки, между прочим, списаны с их настоящих владельцев - фанатам Аллена Айверсона или Кевина Мартина есть над чем помедитировать), напульсники, бинты, капельки пота на теле и форме, etc придают виртуальным спортсменам удивительное сходство с реальными протеже. 

Подача происходящих на экране событий осуществляется с помощью десятка различных камер - каждый найдет себе ракурс по вкусу. Особенно красивые моменты смакуются в замедленном действии, будь то сокрушительный слэмданк или решающий бросок из-за дуги. В перерывах между четвертями демонстрируется нарезка из самых запоминающихся событий на площадке, именуемая в забугорье highligts, а после окончания встречи можно просмотреть top 3 моментов по версии местных режиссеров. Ощущение наблюдения натуральной телетрансляции не покидает до самого выхода в меню.

Количество режимов игры вполне стандартно. Классический набор из плейофф, товарищеского матча и сезона дополняется любопытными соревнования - конкурс "дальнобойщиков", состязания по броскам сверху, входящие во всезвездный уикенд (встреча между новичками и второгодками прилагается) и различные вариации на тему стритбола (1vs1, 2vs2, 3vs3). Во главе же всего стоит Association - аналог "Карьеры". Здесь под управление геймера отдается целая команда, которую предстоит развивать на протяжении всех 82-х матчей, а если повезет, и в играх на вылет. В обязанности менеджера входит забота о членах клуба, наблюдение за их физическим состоянием и кадровые перестановки. Последняя забота, как обычно, вызывает больше всего головной боли. Теперь при проведении сделки стоит учитывать не только цифры, прописанные в контракте, но и личные предпочтения обмениваемых спортсменов. На моей памяти был случай, когда Рэй Аллен отказался перейти в "Милуоки Бакс" из "Бостон Селтикс", в обмен на Майкла Рэдда, по причине собственных чемпионских амбиций. Все дело в том, что "кельты" всерьез претендуют на главный трофей НБА, тогда как "Милуоки" несколько лет подряд ведет упорную борьбу лишь за попадание в первый раунд плейофф. Именно поэтому Аллен предпочел получать меньшую зарплату, но играть в сильной команде.

С точки зрения геймплея NBA 2K9 - симулятор с аркадными вкраплениями. Год назад NBA 2K8 подверглась серьезной критике за излишнее упрощение игрового процесса, и разработчики постарались учесть все замечания. Так, в борьбе за подбор выигрывает превосходящий по росту баскетболист. Если же оба игрока имеют одинаковые высотные показатели - на первое место выходит грамотный выбор позиции под щитом. Игра в защите вернулась к стандартной "пероналке", когда выбор опекуна определяется его соответствием характеристикам атакующего. Если раньше Шакил О'Нил мог запросто обороняться против Криса Пола, то сейчас юркий разыгрывающий в моменте обведет своего противника. Еще одной доработкой стало изменение алгоритма игры звезд на площадке - в NBA 2K8 лучшие баскетболисты могли мазать практически из-под кольца, в NBA 2K9 такого не увидишь и в страшном сне. Мало того, члены Dream Team обрели какие-то сверхъестественные навыки, благодаря которым остановить их стало очень и очень проблематично. Как, впрочем, и в реальной жизни.